Cargos penales e inmigración: lo que los no ciudadanos de Houston deben saber antes de aceptar cualquier declaración
Los no ciudadanos que acepten un acuerdo de declaración de culpabilidad sin entender la delincuencia pueden ser deportados y expulsados permanentemente de los EE. UU. Conozca lo que todos los no ciudadanos de Houston deben saber antes de aceptar cualquier declaración de culpabilidad.
En los tribunales de Houston, miles de personas que no son ciudadanas aceptan acuerdos con la fiscalía cada año sin comprender por completo que el caso penal que tienen ante sí también es un caso de inmigración, un caso que podría terminar con su deportación, la separación permanente de sus familias y la prohibición de por vida de regresar al país en el que construyeron su vida. Esto es inmigración criminal. Y las decisiones que se toman antes de que se presente una declaración de culpabilidad lo determinan todo.
¿Qué es la inmigración criminal?
La delincuencia es la intersección de la ley penal y la ley de inmigración, dos sistemas legales distintos que funcionan simultáneamente para los no ciudadanos y pueden reforzar las peores consecuencias de cada uno. Un solo caso en el condado de Harris puede dar lugar a dos procedimientos paralelos: el caso penal ante un juez de un tribunal estatal y un caso de inmigración ante un juez de inmigración de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración.
El caso penal determina si es condenado por un delito. El caso de inmigración determina si puede permanecer en los Estados Unidos. Estas son preguntas diferentes, decididas bajo reglas diferentes, con diferentes estándares de evidencia. Lo que importa en un sistema puede significar muy poco en el otro, y lo que parece insignificante en un sistema puede ser catastrófico en el otro.
Las tres trampas de la inmigración que atrapan a las personas todos los días
Trampa 1: La adjudicación diferida no es «ninguna condena» según la ley federal
Según la ley penal de Texas, completar con éxito la adjudicación diferida significa que no hay una condena definitiva en su registro. Según la ley federal de inmigración (8 U.S.C. § 1101 (a) (48) (A)), una «condena» incluye cualquier declaración de culpabilidad o nolo contendere en la que se impusieron condiciones de supervisión, que es exactamente lo que significa la sentencia diferida.
El Quinto Circuito ha confirmado que la adjudicación diferida de Texas generalmente constituye una «condena» para fines federales de inmigración. Aceptar una sentencia diferida con la expectativa de que «no afectará mi inmigración» es uno de los errores más peligrosos que puede cometer un extranjero.
Trampa 2: La expulsión de Texas no borra los registros federales de inmigración
Una expunción en Texas destruye los antecedentes penales estatales y le permite denegar el arresto según la ley estatal. Sin embargo, las agencias federales de inmigración (ICE, USCIS, CBP) generalmente están exentas de las órdenes estatales de expulsión. Pueden mantener sus propios registros del arresto independientemente de lo que ordene un tribunal de Texas.
La Junta de Apelaciones de Inmigración ha sostenido sistemáticamente que las medidas estatales de rehabilitación, incluidas las expulsiones, no eliminan las consecuencias migratorias de una condena en la mayoría de los contextos del Quinto Circuito. Obtener la declaración de culpabilidad justo antes de que se presente es infinitamente más importante que tratar de arreglarla después mediante la expunción.
Trampa 3: La sentencia de 364 días: un día puede significarlo todo
Según la ley federal de inmigración, una sentencia de un año o más, incluso si se suspende por completo, sin tiempo real de prisión, puede dar lugar a la condición de «delito grave agravado» por un delito que implique un «delito de violencia» o robo. Una condena por delito grave con agravantes conlleva la detención obligatoria, la prohibición de prácticamente cualquier forma de exención de expulsión y la inadmisibilidad permanente. Una sentencia de 364 días no otorga este estatus.
Un día es la diferencia entre que una persona se quede en los Estados Unidos y sea deportada permanentemente. Los abogados defensores en casos de delincuencia migratoria negocian en torno a este umbral de manera explícita, pero solo si saben cómo preguntar.
Las dos categorías que generan la mayoría de las consecuencias de la inmigración
Delitos que implican depravación moral (CIMT)
La CIMT es un delito que los tribunales de inmigración han determinado que es intrínsecamente vil, vil o depravado; en esencia, un delito que refleja una falta fundamental de respeto por los valores morales de la sociedad. No existe una lista legal; los tribunales toman la determinación delito por delito. Un solo CIMT puede hacer que un extranjero sea deportable si se cometió dentro de los cinco años de su admisión y resultó en una sentencia de un año o más. Dos CIMT pueden hacer que una persona sea deportable independientemente de cuándo ocurrió o de qué sentencia se le impuso.
Los ejemplos más comunes incluyen: robo, fraude, la mayoría de los cargos de agresión que implican la intención de causar lesiones corporales graves, la mayoría de los delitos sexuales y los delitos relacionados con las drogas (en muchos circuitos).
Delitos graves agravados: la categoría más punitiva de la ley de inmigración
El término «delito agravado» en la ley de inmigración no tiene nada que ver con si el delito es un delito grave o si está agravado según la ley penal estatal o federal. Es una lista específica de 21 categorías de delitos en 8 U.S.C. § 1101 (a) (43), una lista que el Congreso ha ampliado repetidamente a lo largo de las décadas. Un delito menor en Texas puede ser un delito grave agravado según la ley de inmigración. Un delito que conlleve una pequeña multa y no haya tiempo en la cárcel puede ser un delito grave agravado si se encuentra dentro de las categorías legales.
Una condena por delito grave agravado desencadena: la detención migratoria obligatoria sin fianza, la prohibición permanente de la cancelación de la expulsión, la prohibición permanente de la mayoría de las demás formas de reparación y la inadmisibilidad permanente en los Estados Unidos. En el sistema de inmigración casi no hay vuelta atrás después de una condena por delito grave agravado.
Padilla contra Kentucky: Su derecho constitucional a recibir asesoramiento sobre inmigración
Padilla contra Kentucky, 559 U.S. 356 (2010) · Tribunal Supremo de los Estados Unidos
«La gravedad de la deportación —el equivalente al destierro o al exilio— solo subraya lo importante que es que los abogados informen a sus clientes no ciudadanos sobre las consecuencias de la deportación».
En Padilla, la Corte Suprema sostuvo que los abogados de defensa penal están obligados constitucionalmente, en virtud de la Sexta Enmienda, a informar a los clientes no ciudadanos sobre las consecuencias migratorias de una declaración de culpabilidad antes de que se presente. No brindar este consejo, o brindar un consejo incorrecto, constituye una asistencia ineficaz por parte de un abogado y puede ser motivo para anular la condena.
Lo que Padilla quiere decir en la práctica: su abogado defensor debe preguntarle sobre su estado migratorio. Deben analizar si la declaración propuesta resultará en la deportación. Y deben informarle específicamente sobre esas consecuencias antes de que presente una declaración de culpabilidad. Un abogado que diga: «Yo no me ocupo de la inmigración, solo de la declaración de culpabilidad» está proporcionando una representación constitucionalmente deficiente.
Si ya ha presentado una declaración de culpabilidad sin el asesoramiento de inmigración adecuado, Padilla puede proporcionarle una forma de anular esa condena mediante un recurso de hábeas corpus, aunque el proceso es complejo y urgente.
Cómo afecta el estado migratorio a la exposición a la delincuencia
La misma condena puede tener consecuencias migratorias dramáticamente diferentes según su estado actual:
- Titulares de tarjetas verdes: pueden ser deportados por delitos graves agravados, CIMT, delitos relacionados con las drogas, delitos con armas de fuego y condenas por violencia doméstica. La residencia a largo plazo no impide la deportación por delitos graves; la expulsión obligatoria se aplica independientemente del tiempo que haya vivido aquí.
- Titulares de visas (H-1B, F-1, L-1): Una condena puede anular el estatus de la visa y crear una presencia ilegal, lo que desencadena motivos de expulsión independientemente del delito.
- Beneficiarios de DACA: cualquier delito grave o «delito menor importante», incluida la mayoría de los delitos relacionados con las drogas, el conducir borracho, la violencia doméstica y otros, descalifica para la renovación de DACA y puede provocar la expulsión.
- Solicitantes de asilo/titulares de TPS: una condena por «delito particularmente grave» prohíbe el asilo. Un delito grave agravado es automáticamente un delito particularmente grave. El TPS se puede revocar por dos o más condenas por delitos menores o por cualquier delito grave.
- Solicitantes de naturalización: Se revisan los antecedentes penales, incluidos los arrestos sin condena. Una condena puede impedir permanentemente la ciudadanía en virtud del requisito de «buen carácter moral».
Qué aspecto tiene una defensa basada en la delincuencia
Un abogado defensor que entiende la delincuencia no solo negocia el mejor resultado penal, sino que también estructura cada negociación en torno a las consecuencias de la inmigración. Esto significa:
- Analizar cada declaración propuesta no solo para obtener sanciones penales, sino también para la clasificación del CIMT, el estado de delito agravado y los umbrales de sentencia mínima obligatoria
- Buscar declaraciones de delitos alternativos que conllevan consecuencias penales idénticas o similares, pero consecuencias de inmigración dramáticamente diferentes
- Negociar la longitud de las oraciones de forma explícita en torno al umbral de 364 días cuando sea relevante
- Coordinar con un abogado de inmigración cuando un cliente tiene solicitudes pendientes ante el USCIS
- Proseguir el despido de manera agresiva antes de cualquier discusión sobre la declaración de culpabilidad: un caso desestimado no tiene consecuencias en materia de inmigración
Para los no ciudadanos, el caso penal y el caso de inmigración son el mismo caso.
Cada decisión tomada en el juzgado del condado de Harris tiene una contraparte directa en el sistema de inmigración. Un abogado que los trata como casos separados, o que no entiende la ley de inmigración lo suficientemente bien como para analizar las consecuencias, deja la mitad de su caso sin defender.
La posición de Houston en el centro de la delincuencia
Houston es el hogar de una de las poblaciones de inmigrantes más grandes de los Estados Unidos. El Distrito Sur de Texas es uno de los distritos federales más activos del país en lo que respecta a la aplicación de la ley de inmigración. La oficina local del ICE en Houston cubre un territorio enorme. Además, los tribunales del condado de Harris procesan miles de casos penales cada año que involucran a personas no ciudadanas cuyo estatus migratorio está directamente en juego.
Si no es ciudadano estadounidense y ha sido acusado de algún delito penal en Houston (delito menor o mayor, estatal o federal), el análisis de la criminalidad no es opcional. Es la diferencia entre entender su situación real y entrar a ciegas en una negociación de declaración de culpabilidad.
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